“小时候吃过鹿苑鸡，觉得肉质细腻，吃起来有股特别的香味，可惜后来就再也没有吃到过了！”一提起鹿苑鸡，家住在彩香新村的杨增超就打开了话匣子，既兴奋又有点遗憾地说了起来：“这种鸡实在名贵，鸡种不外传。我97岁的母亲告诉我，以前曾有一种说法，把鹿苑鸡和鸡蛋送给别人，必须给母鸡喂铁钉，让它无法再生育，鸡蛋则要预先煮熟，这样就无法孵出小鸡来了。”

市畜牧兽医站畜牧科科长沈国忠对鹿苑鸡同样深有感情。他说，鹿苑鸡个头较大，又叫鹿苑大鸡，属蛋肉兼用型鸡种，因产于张家港市鹿苑（相传是春秋时期吴王养鹿的地方）一带而得名。那里地处长江下游南岸冲积平原，农副产品、水产品资源丰富，群众养鸡多用农副产品和水产品下脚，早晚补充饲料，通过千百年的培育，最终形成了鹿苑鸡这一优良品种。

鹿苑鸡之所以味道好，是因为它的肌肝酸（还是胸肌肌内脂肪含量？此处还要核实，并要了解这些成分的作用）在全国的肉鸡中是最高的，著名的北京油鸡也只能屈居第二。新中国成立后，鹿苑鸡多次参加全国、省和地区农业展览会，得到了如潮的好评，先后被《江苏省地方畜禽品种志》、《中国家禽品种志》、《江苏省畜牧业优良品种集锦》等书籍收录。

张家港市的前身沙洲县成立前，鹿苑属常熟地区，所以鹿苑鸡和桂花栗子、松树蕈和鸭血糯一起，历史上被称为苏州府常熟县四大特产。清朝后期，同治、光绪两为皇帝的老师、常熟人翁同龢把鹿苑鸡作为礼品，带到京城送给同僚和亲友，大家吃了以后觉得味道不错，鹿苑鸡从此名扬大江南北，被列为清朝皇室贡品，成为皇宫里的御用鸡。民国时期，文坛奇人易君左也曾写诗称赞说：“山肴野蒴风味好，黄鸡白酒嫩菠青。”

其实，不光达官贵人、文人墨客，就是平头百姓甚至更低层次的人，也都十分爱吃鹿苑鸡。沈国忠告诉记者，苏州王四酒家、常熟王四酒家、山景园饭馆等都有一道名菜——叫化鸡（又名“煨鸡”），这道菜就是以肥美的鹿苑母鸡作为原料的，到这些饭店吃饭的客人，几乎都要点一份。

说起叫化鸡，这里还有个颇为有趣的传说。沈国忠介绍，据说一个叫化子偷了只鹿苑鸡，因为没有炊具、调料，就用荷叶包住宰杀后的鸡，然后在荷叶外面裹上一层泥，丢进火堆烤。烤熟后，叫化子扒开泥团，解开荷叶，里面的鹿苑鸡已经变得金黄油亮，阵阵香气扑鼻而来，让叫化子垂涎欲滴。吃一口，只觉得鸡肉又香又酥、又嫩又鲜、肥而不腻……因为这道菜最早是叫化子做出来的，所以被叫做“叫化鸡”。